De Ham in Final-8 Nordic League

REGIO - Na de voorronde in Hamburg en de kwalificatieronde in Sori mochten de mannen van ZV De Ham ZC afgelopen donderdag afreizen naar Berlijn voor de Final Eight van de Nordic League. “Een officieus Europees toernooi waaraan ploegen deelnemen die toch wel een behoorlijke naam hebben”, legt aanvoerder Floris van ’t Veer uit.

In de eerste wedstrijd wachtte direct Zaibas, de kampioen van Litouwen én runner-up van de Challenger Cup. Zaibas is een zeer fysieke ploeg met onder meer Ivan Krapic in het water, die in 2024 nog wereldkampioen werd met Kroatië. “Het is altijd fijn als je een wedstrijd kunt starten als underdog. Je kunt in zo’n situatie namelijk alleen maar winnen. Dat zorgt ervoor dat iedereen wat onbevangener aan de wedstrijd kan beginnen.”

Hoofdcoach Zoran Stanisic wist de zwakke punten van Zaibas goed bloot te leggen en had daar een uitstekend plan op afgestemd. “Door die combinatie wisten we in de eerste periode direct uit te lopen naar een stand van 6-1. Zaibas knokte zich terug in de wedstrijd, waardoor het de hele wedstrijd spannend bleef. Uiteindelijk trokken wij met een 12-10 overwinning aan het langste eind. Mede dankzij de MVP van de wedstrijd, Bradley Sap, die de Kroatische midvoor goed in bedwang wist te houden.”

De tweede wedstrijd op vrijdag was tegen Rapid Bucharest. Deze ploeg rekende in de eerste ronde af met SG Neukölln Berlin. “Ook hierin waren wij de underdog”, aldus Van ’t Veer. “Maar we beseften ook dat we absoluut niet kansloos waren. Bucharest, een ploeg die vergelijkbaar is met Zaibas, bleek uiteindelijk toch net een maatje te groot.”

Waar het in de eerste periode nog spannend bleef, liep Bucharest in de tweede periode uit. In de derde periode bracht De Ham de spanning terug in de wedstrijd. In de vierde periode moesten de Krommenieërs meer risico nemen om voor de overwinning te spelen, maar dat bleek uiteindelijk niet meer haalbaar.

Vierde plek opvallend dit seizoen

De Ham moest uiteindelijk spelen om de derde plaats tegen Douaisis. In deze wedstrijd keek Van ’t Veer met zijn ploeggenoten vrijwel de hele wedstrijd tegen een achterstand van één doelpunt aan. “Anderhalve minuut voor tijd maakten we nog de gelijkmaker en leek de wedstrijd op weg naar een strafworpenserie. Maar na een time-out kwam de Franse ploeg vlak voor tijd opnieuw op voorsprong.”

De eindstand werd uiteindelijk zelfs 14-12, waarmee een vierde plaats voor de ploeg van de afscheid nemende coach Zoran Stanisic een feit was. Volgens Van ’t Veer is dat een terugkerend fenomeen dit seizoen. “Opvallend: vierde in de competitie, vierde in het bekertoernooi en vierde in de Nordic League. Onder leiding van Zoran zijn de afgelopen twee jaar enorme stappen gezet. De weg omhoog is ingezet en wordt hopelijk doorgetrokken.”

Van ’t Veer ziet het als zeer positief voor de club om internationaal meer bekendheid te krijgen. “En dat wij voor andere ploegen in de Nordic League 2026/2027 ook een team zijn waarmee extra rekening moet worden gehouden.” Vanuit deze Final Eight heeft het team geleerd minder snel tegen andere ploegen op te kijken. “We moeten meer uitgaan van onze eigen kwaliteiten en daar ook meer op vertrouwen. We hebben dit seizoen meerdere keren laten zien waartoe we in staat zijn en die lijn moeten we doortrekken.”

De vierde plaats geeft vertrouwen voor de toekomst. “We zijn met ons team op de goede weg. We hebben dit seizoen in iedere competitie waaraan we hebben deelgenomen meegedaan om de prijzen. We zijn ambitieus en streven naar meer.”