Bar Babbels tegen de vlakte

KROMMENIE – Het straatbeeld van het dorp ondergaat iedere dag een wijziging. Soms klein, soms groot van aanpak. De Noorderhoofdstraat is daar een mooi voorbeeld van. Momenteel slaat de slopershamer toe bij huisnummer 143. Een pand dat stamt uit de jaren 1890-1895 en waar ooit een slagerij was gevestigd, maar dat grote bekendheid genoot als bar, kroeg, feestpaleis, rockerstempel en als Bar Babbels, waar vele generaties bezoekers over de vloer kwamen. Twee jaar geleden verkocht Ad de Lange het pand. Bij de sloop van zijn ‘geesteskindje’ kijkt hij bewust niet toe. “Ik heb daar geen behoefte aan.”

Door Kees Klinkenberg

Na de slagerij zijn er tal van namen aan het pand gekoppeld. De familie Jacobs startte er ooit met de Old Bakery. Thijmen Grootjen nam die over, vervolgens werd het de Hey Time Bar, daarna Old Gun met Cees Sjouw en Anja Krijger en tot slot was het Ad de Lange die er Babbels startte en die samen met zijn Suus tot en met zijn 65e verjaardag draaiende wist te houden. Een brand, uitgerekend tijdens zijn in Amsterdam gevierde verjaardagsfeest, maakte een einde aan de uitgaansgelegenheid.

Terugblikken is niet bepaald Ad zijn favoriete bezigheid. “Ik kan een encyclopedie vullen met alle verhalen die zich hebben afgespeeld. De hoofdmoot daarvan is de veranderende maatschappij. Want die is er niet echt prettiger op geworden. Wat ik allemaal heb moeten meemaken, dat wil je niet weten. Natuurlijk beleefden de gasten het heel anders dan wij achter de bar. Voor die mensen is Babbels een fenomeen. Als je mij nu vraagt of ik het over zou willen doen, weet ik 100% zeker dat ik daar nadrukkelijk nee op zal antwoorden.”

Ben Cramer

De Lange prijst zich wel gelukkig dat hij in al die jaren geweldige medewerkers om zich heen heeft mogen verzamelen. “Vergeet ook niet al mijn vrienden die ik heb overgehouden aan al die jaren. Daar is niet voor niets Babbels Live uit voortgekomen. Daar bouw ik ook graag op voort. Afgelopen editie was weer helemaal top. Er is geen onvertogen woord gevallen.”

Gaande het gesprek duikt ineens de naam van zanger Ben Cramer op. “Die zong al sinds 1971 een toepasselijk nummer. Hij was maar een clown, in ’t wit en in ’t rood, in ’t felgele licht. Dat is een beetje hoe ik mij op dit moment voel.” Zijn vrouw Suus staat er met een glimlach bij. “We hebben toch ook veel plezier gehad. Hoeveel mensen hebben hier niet hun lol gehad? Ik kijk wel naar de vorderingen. En dan sta je met mensen die stuk voor stuk goede herinneringen bewaren. Dat is heel prettig om te horen.”

Het was niet gewoon

Ad bekijkt haar met een schuin oog. “Dat is ook zo, maar die beleefden het voor de bar. Achter de bar was het te vaak niet leuk. Wat ik allemaal naar mijn hoofd geslingerd heb gekregen, wil je niet weten.” Dan volgt een opsomming die ongelooflijk klinkt, niet voor publicatie geschikt, maar voor Ad mede de oorzaak is van zijn huidige bedrukte stemming. “Ik prijs mij gelukkig dat Babbels Live wel het juiste klimaat kent voor en achter de bar.”

Als er evenementen ter sprake komen die vanuit de bar werden gehouden, zoals de Wolter Kroes-dag en Koninginnedag, breekt er een voorzichtige glimlach door bij Ad. “Geweldige happenings, inderdaad, mede dankzij de bereidwilligheid van onder anderen de buren. Maar op zeker moment werden die evenementen als gewoon beschouwd. En dat was het natuurlijk allemaal niet.”